¿Se imagina ser parte de una comunidad de pingüinos por un día?. Bueno, eso es lo que se puede ser en Punta Tombo, a 181 kilómetros de Puerto Madryn y a 110, aproximadamente, de Trelew.

Punta Tombo es la reserva continental más importante de la especie. Está ubicada a 107 kilómetros de Rawson, capital de Chubut. El camino fue pavimentado en buena parte de su longitud, pero aún hay un largo tramo de ripio que los turistas deben transitar con precaución para evitar accidentes.

Los pingüinos llegan desde el sur de Brasil y deben recorrer 8 mil kilómetros en el mar. Excelentes nadadores, alcanzan velocidades de hasta 19 kilómetros por hora. Pasan gran parte de su vida en el agua, donde incluso duermen.

Ya hay en Punta Tombo 50 mil ejemplares, todos machos. Llegan primero para hacerse de un nido y esperar a la hembra en las mejores condiciones. Durante su estada (de setiembre a marzo) cambian el plumaje y se reproducen. La hembra pone dos huevos y con suerte sobrevivirá un pichón. El macho es el encargado de traer la comida al nido. Y de pelear para que no se la quite otra pareja. Por eso, a veces se producen sangrientas peleas que pueden terminar con ejemplares muertos.

Los pingüinos son monógamos: mantienen de por vida la misma pareja, a la que cuidan de sus principales predadores. Saben convivir con otra fauna autóctona, como la mara y el guanaco. También con los turistas, siempre y cuando no toquen sus nidos.

La reserva de Punta Tombo fue mejorada de manera importante en los últimos años. Ahora existe un sendero de madera, construido a medio metro del nivel terrestre, por donde pueden transitar los visitantes. De esta manera, el impacto sobre la especie es mucho menor. De todos modos, los ejemplares están al alcance de la mano. Desde que abrió la reserva, hace una semana, predomina la presencia de turistas extranjeros. Sobre todo japoneses, chinos y estadounidenses. Miguel Lizazú, jefe de guardafaunas de la reserva, le dijo a Clarín que “la llegada de turistas es constante”. Y en un mayor número “que en otras temporadas a esta misma altura”. El año pasado hubo 80 mil visitantes.

La mañana es la mejor hora para visitar la reserva: los pingüinos suelen regalarse prolongados baños de mar y además es el momento en que van y vienen a sus nidos llevando alimento. El principal es la anchoíta. El macho suele perder hasta dos kilos por temporada debido a los largos trayectos que recorre para alimentar a la hembra y a su cría. La colonia tendrá el máximo de ejemplares en febrero, cuando lleguen los juveniles: entonces la cantidad de pingüinos llegará casi al millón.

Como es la vida de los pinguinos durante todo el año ?

Agosto o Septiembre

Se puede apreciar el arribo de machos y hembras, la lucha territorial y el armado de los nidos.

Octubre

Época de incubación de los huevos. Entre 30 y 45 días.

Noviembre

Nacimientos y primeros cuidados para los pichones

Diciembre

Crecimiento y una intensa actividad sobre la playa y las gaviotas y skúas acechando los nidos.

Enero

Los pichones salen del nido, mudan su plumaje e inician sus incursiones al mar.

Febrero

Los ejemplares juveniles mudan su plumaje, ocupan las playas, y se hace difícil llegar al mar.

Marzo a Abril

Finaliza la muda de jóvenes, comienza la de los adultos e inician la migración hacia el norte.

Mayo, Junio, Julio y Agosto

En esta época del año no se pueden apreciar los pingüinos Magallánicos porque están permanentemente en el mar alimentándose.